L'arbre à chocolat Le chocolat est fabriqué à partir d'un arbuste de la famille des sterculiacées, le cacaoyer. Il aime la chaleur et l'humidité et comme il a besoin d'ombre, on le cultive souvent sous des arbres plus grands.

Il existe plusieurs variétés de cacaoyers.

* Le forastero : son arôme est fort. Il est le plus courant et représente 70% de la production mondiale.
* Le criolo : plus fin, mais en déclin car il est peu résistant aux maladies.
* Le trinitario : il est un croisement des deux premières variétés. Son arôme est fin et il est cultivé partout dans le monde.

Le fruit : la cabosse Le cacaoyer fleurit au bout de 2 ans, il y a environ 10 fruits par arbre que l'on appelle des cabosses. Elles ont une forme ovale comme un ballon de Rugby.

A l'intérieur de celle-ci, on trouve des graines que l'on fait sécher au soleil dans des feuilles de bananier.

La fermentation et le séchage sont très importants pour obtenir un chocolat de qualité. Au bout de 2 semaines ces graines deviennent des « fèves de cacao ».

Les principaux pays producteurs

Neuf pays représentent aujourd'hui l'essentiel de la production de cacao.

• En Afrique :
La Côte d'ivoire est le premier producteur mondial.
Le Ghana : longtemps 1 er producteur de cacao, il est aujourd'hui au 2 ème rang.
Le Nigeria : 5 ème rang mondial
Le Cameroun : le cacao reste la principale culture d'exportation.

• En Amérique Latine et Centrale :
Le Brésil : un des berceaux génétiques du cacao.
L'Equateur : 8ème producteur mondial.
La Colombie

• En Asie du Sud :
L'Indonésie : une des plus vieilles terres de culture cacaoyère au 3 ème rang mondial.
La Malaisie : une production en plein essor et une industrie de transformation importante.

Les plus grands consommateurs de chocolats sont bien évidemment les Suisses, en 5 ème position nous retrouvons le royaume Uni, en 8 ème position les USA, la France est en 9 ème position et, ironie du sort, l'Espagne n'est qu'en 12 ème position.